这大概是十六强淘汰赛里实力最悬殊的一组较量了。英格兰这边，锋线站着金球奖候选级别的超级射手，身后一群欧冠决赛首发、五大联赛冠军和身价过亿的球星。反观墨西哥，他们的招牌前锋刚被英超中游球队富勒姆解约，整个赛季43场只进了10个球。大多数球员还在一个实力排名第22位的本土联赛踢球，按Opta的数据换算，差不多介于英冠和英甲之间。

但奇怪的是，各大预测模型和博彩公司都认为这场比赛几乎是五五开。Opta和Expecting Goals给出的英格兰晋级概率也就堪堪过了50%。这倒不是因为大家突然不看好图赫尔的球队了——虽然最近三场踢得极为艰难，但别忘了他们之前可是暴打过克罗地亚的。真正的问题在于，这场比赛除了踢球本身，所有其他因素都在跟英格兰作对。

先看场地。阿兹特克体育场，世界第八大足球场，墨西哥队在这里踢了89场正式比赛，战绩是70胜17平，只输过2场。世界杯场次更是保持不败，7胜3平外加8场零封，从没有球队能在这片场地淘汰墨西哥。再加上超过2200米的海拔高度，稀薄的空气会让任何一支客队头疼。再看看场外。厄瓜多尔队提前领教过墨西哥城的敌意，他们在三十二强赛前就向国际足联投诉，说酒店外面有人制造噪音。当地媒体报道，周二晚上有上千人聚集，带着各种能制造声响的家伙在那唱《美丽天堂》。

英格兰队也没能躲过这种待遇。足总本想把自己的基地位置保密，结果球员们刚到，迎接他们的就是几百名球迷的嘘声和高喊“墨西哥”。关于比赛时间的闹剧更是一波三折：先是有消息说比赛可能改到中午，原因是国际足联担心雷暴天气，但后来又被曝出其实是担心夜间比赛的安全问题。好在最终确认了，比赛如期在当地时间傍晚6点进行。说到底，英格兰队要面对的远不止一个墨西哥队。这是一场关于天赋能否战胜一切其他因素的终极测试。